据调查，在儿童中咬指甲现象的发生率占l0%左右。咬指甲一般都是无意识的行为，是口欲期的一种延续，大多数是为了缓解紧张的情绪、分散注意力等，是一种不良的习惯。同时这种行为更是一种心理异常的表现，是孩子存在心理阴影的表露，是内心紧张的渲泄。心理学家认为，咬指甲一般发生在孩子情绪紧张或抑郁的时候，并伴有睡眠障碍、磨牙齿、吮手指等症状。
孩子在咬指甲时一般是无选择性地咬十个指甲，被咬过的指甲常变得短而参差不齐。有些孩子当注意力被某种东西所吸引或精神紧张时，还会咬身边的其他东西，如铅笔、手帕等。由于反复地咬指甲，会损害指甲和手指皮肤，使指甲游离缘变得粗糙、指甲缘的四周出血和指甲畸形，甚至发生甲沟炎、甲周疣、门牙缘的小裂痕、齿龈炎。
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