世界卫生组织（WHO）把错合畸形列为口腔三大疾病之一（另外两种是龋病和牙周病）。

错合畸形在我国的发病率高达49％左右。据考古资料表明，原始人类没有或很少有错?畸形，这说明错合畸形是随着人类的种族进化而发生发展的。它的根本原因在于生活环境的巨大变化。在进化过程中，森林古猿分为两支：一支坚持在森林中生活，牙齿发达，颌骨和眉骨很突出，后来就变成大猩猩的样子。另一支渐渐习惯在地上生活，从爬行到直立行走，直立后身体重心改变，颌骨及牙齿缩小，脑量增大面部就演化成现代人的样子。

由于火的使用，食物由生到熟，由粗到细，由硬到软，使咀嚼器官因功能减弱而逐渐退化缩小，并呈现出退化不平衡的现象。肌肉退化最快，其次是颌骨，而牙齿退化最慢，使颌骨容纳不下所有牙齿，导致牙量与骨量的不调，出现牙齿拥挤畸形，使错合畸形从无到有。错合畸形还可以从父母遗传给子女，也就是子女的面形像父母。这种遗传有个特点，就是以退化性的表现占优势。比如父亲的上颌牙弓宽大，母亲的上颌牙弓狭窄，则子女的上颌牙弓多与母亲相似。可见，遗传也是错合畸形发生发展的重要因素。由于环境的变迁，错合畸形在遗传过程中又会出现变异。