牙周炎在民间被称为“火牙”。在民间，有的人只知道“火牙”，并不知道牙周炎。民间认为“火牙”是牙床有火或体内有火烧坏了牙床。祖国医学也有类似的理论，如认为口腔与内脏有密切关系，并且进一步指出“牙齿属肾，牙龈属肾与大肠”。

中医辨证论治牙周炎与全身疾病关系，有胃经实火型、肾虚胃热型和脾肾两虚型。按照祖国医学这种认识进行疾病治疗，确实收到比较好的疗效。现代医学也认为牙周炎与全身疾病有密切关系。

多年来，口腔医务工作者和科研人员投入大量研究资金探讨牙周炎的致病因素，但尚未能证明某一种疾病或某一种因素能单独引起牙周组织病变。

已知牙周炎或牙周病变与机体的免疫系统、防御机能、内分泌、营养、衰老、遗传等方面可能有关，并对牙周组织的发生和发展产生影响。如有以上这些方面的缺陷或患有某种疾病，可以降低或改变牙周组织对外来致病物质的抵抗力。

临床观察到，牙周条件不好时，一旦机体抵抗力下降，如感冒、过度劳累、严重疾病、高热时，可以发生或加重牙周炎症