唇裂，俗称兔唇，系先天性的，即出生时就有，多发生在上唇，民间有一种流传，说母亲怀孕时，吃了兔子肉引起的，这当然是不科学的说法。唇裂的发生率在1/100～1/1000o唇裂的病因尚不清楚，近年来的研究证明与下列因素有关：
(1)遗传因素据国内外报道，唇腭裂具有遗传因素，即有些患者可以发现在其直系亲属或旁系中，也有同样畸形发生。
(2)营养因素妇女怀孕期间的呕吐和偏食可影响营养摄入，造成维生素缺乏，在动物实验中，用缺乏维生素A、E的食物喂养怀孕小白鼠时，出生的幼鼠常有唇裂(腭裂)发生。
(3)病毒感染在妊娠早期(2个月内)，如遇风疹病毒感染，可能成为婴儿唇裂(腭裂)的原因。
(4)药物因素有些药物能通过胎盘屏障影响胚胎发育，如：安眠药、抗过敏药、苯妥英那、肾上腺皮质激素、环磷酸胺均可导致胎儿畸形。
(5)内分泌影响实验证明，孕鼠在孕后9天、10天、11天各注射肾上腺皮质激素，其所生育的幼鼠中患有唇、腭裂。因而，在怀孕早期(8周内)，如孕妇因生理性、精神性及损伤等原因，可使体内的肾上腺皮质激素分泌增加，从而导致婴儿先天畸形。
(6)放射线妊娠早期，如果接触放射线，则有可能导致胎儿唇裂(腭裂)。
唇裂的修复应早期进行，一般健康情况良好的单侧唇裂幼儿，宜在出生后3～6个月修复；双侧唇裂因手术复杂，创口出血较多，宜在6～12个月时进行。同时也应考虑患儿的发育及健康状况、畸形的轻重胚应避开炎热及寒冬季节。一般认为在1岁以内进行手术，可获良好疗效，1岁以后因唇部发育受到影响，修复效果差。
为防止本病的发生，提高全民族健康素质，应注意以下方面，妇女妊娠期，尤其是前3个月，应注意孕妇身心健康，均衡饮食，注意营养，避免不良的精神刺激，防止病毒感染，避免接触放射线等，禁用有可能对胎儿有影响的药物等。